Houdini'ye meydan okuyan ve "X-ışınları" ile dünyayı kandıran Madridli zihin uzmanı

Tıp alanında Nobel Ödülü sahibi Charles Robert Richet, yazar Ramón María del Valle-Inclán, Fransız doktor Gustave Geley, fizikçi Blas Cabrera ve mühendis Leonardo Torres Quevedo gibi birbirinden farklı kişilikler, diğer İspanyol araştırmacıların yanı sıra, Joaquín María Argamasilla'nın "tüm testleri geçtiğini ve metalin içini okuyabildiğini" yazılı olarak garanti ettiler. Bu ünlüler, kahramanımızın 1923 sonu ve 1924 başında Madrid ve Paris'te düzenlediği seanslarda bunu kendi gözleriyle gördüklerini iddia ettiler.

İşte tam o sırada Harry Houdini sahneye çıktı ve genç İspanyol'un bu sahtekârlıkla şöhretini körüklemesine bir dakika daha tahammül edemedi. Ve tüm spiritüelcilere ve anlaşılmazlığın sevdalılarına duyduğu nefretten ilham alarak, yakın zamanda ölen annesiyle iletişime geçmeye çalışan bir medyumun İngilizce bir mesaj iletmesinin ardından bunu kanıtlayana kadar da durmadı. Sorun neydi? Annesi yalnızca Almanca, Macarca ve Yidişçe'nin bir karışımını konuşuyordu. Ayrıca, ailesinin Yahudi olması göz önüne alındığında imkânsız bir şey olan Houdini'nin bir haç taktığını da söylemişti. Argamasilla'ya saldırmasının ve 1926'daki gizemli koşullar altında ölümüne kadar hayatının son yıllarını, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra ortaya çıkan ve savaşta ölen milyonlarca askerin aileleriyle "konuşarak" kendilerini zengin etmeye çalışan bu tür kişileri ifşa etmeye adamasının nedeni buydu.

Büyük Macar illüzyonist Argamasilla için (sonradan on birinci Santacara Markisi ve Sinematografi ve Tiyatro Genel Müdürü (1952-1955) olacak olan), Argamasilla, birçok dolandırıcıdan sadece biriydi. Paranormal olaylara olan ilgisi, 1920'de İspanyol Metapsişik Çalışmalar Derneği'ni kuran, spiritüalizme derinden ilgi duyan bir Carlist olan babası Joaquín Argamasilla de la Cerda'dan geliyordu.

Madrid soylularından biri olarak, etrafını nasıl kuşatacağını biliyordu. En iyi arkadaşlarından biri, oğlunun güçlerine ikna ettiği Valle-Inclán'dı. İlgisi arttıkça, psişik ve paranormal fenomenler konusunda bilinçli bir araştırmacı oldu ve 17 yaşındaki oğlu üzerinde deneyler yapmaktan çekinmedi. Bu incelemeler sırasında, metasomoskopi adını verdiği yeni bir insan yeteneğini keşfettiği iddia ediliyordu; yani, daha önce bahsedilen belirli nesnelerin içini görebilme yeteneği. 1923 tarihli "Gizemde El Ucuyla Dolaşma (Uyurgezerlik Üzerine Deneysel Deneme)" adlı kitabında, "Şans bana ailemde bu garip yeteneği kullanmak için şimdiye kadar karşılaştığım en uygun deneği bulmamda yardımcı oldu," diye yazmıştı. Bu kitapta, oğlunun bu fenomeni yeniden üretebilmesi için karşılanması gereken koşulları açıklıyordu.

Valle-Inclán, genç adamın birkaç seansına katıldıktan sonra Madrid'deki söyleşi programlarında onu canı gönülden savundu. Yazar, Argamasilla'nın kapalı bir kutunun içine gizlenmiş bir mesajı, bakışlarını çevirip kapağın küçük bir yarığından bakabildiği için duvarların arasından okuyabildiğini iddia etti. Bu nedenle genç adamın ünü yavaş yavaş büyüdü ve basında hem lehine hem de aleyhine yazılar çıktı. Bunlardan biri şüpheci nörolog ve psikiyatrist Gonzalo Rodríguez Lafora, diğeri ise yazar Salvador de Madariaga'ydı.

O zamanlar Argamasilla'nın becerisi, o küçük kutuların içindeki mesajları okumak veya bir kadranla örtülü ve cebinde saklı bir saatin akrep ve yelkovanından zamanı tahmin etme yeteneğiyle sınırlıydı. Ancak, Paris'te Charles Robert Richet tarafından muayene edilmeyi kabul ettiğinde, popülaritesi İspanya sınırlarının ötesine fırladı. Ve işe yaradı, çünkü 1913 Nobel Tıp Ödülü sahibi, İspanyol'un güçlerinin inandırıcı olduğuna ikna olmuştu. "Zamanımızın en büyük keşiflerinden birine tanık oluyoruz," diye ilan etti, bilim için yeni bir ufuk açıldığına ikna olmuş bir şekilde: yeni ışınlar keşfetme olasılığı.

Haber Amerika Birleşik Devletleri'ne ulaştı ve yeteneklerini sergilemek üzere bir turneye çağrıldı. Bu gösterilerde Argamasilla kendine "X-ışını görüşüne sahip adam" adını taktı. Babası tüm bunları kaçıramayacakları bir fırsat olarak gördü. Houdini de öyle. 'Yeni Parapsikoloji. Bilimsel Parapsikolojiye Giriş' (1981) kitabında, illüzyonistin genç İspanyol mentalistle birlikte çekilmiş büyük bir fotoğrafında şöyle yazıyor: "Houdini, dermo-optik algıya sahip yetenekli İspanyol ile yaptığı deneylerde hiçbir sahtekarlık tespit edemedi."

Ancak bu tamamen doğru değildi. Argamasilla'nın kendisine meydan okuduğu birkaç karşılaşmanın ardından, Houdini'nin Madridli sihirbazın görünürdeki gizemini çözmesi uzun sürmedi. İlk karşılaşma, güçlerini sergilemek için New York'ta gerçekleşti: "Bu ülkeye, bilim insanlarını altın, gümüş, bakır ve diğer metallerin içini görebildiğine ikna etmek için geldi ve ilk gösterisini dün Pennsylvania Oteli'ndeki bir toplantıdan kısa bir süre önce yaptı," diye yazıyordu The New York Times'ın 7 Mayıs 1924 tarihli üçüncü sayfasında.

Houdini, yaptığı birçok şeyden hemen şüphelenmeye başladı. İlk olarak, her zaman bir pencerenin yanında dururdu ve amacının iyi bir aydınlatma olduğunu sezmişti. Teoride, gerçekten röntgeni olsaydı buna ihtiyacı olmazdı. Dahası, ünlü kaçış sanatçısı bandajların arkasını görmek için birden fazla teknik biliyordu. Saat testi sırasında ise, kapakta fark edilmeyen bir açıklık oluşturan ve saati hızlıca kontrol etmesini sağlayan akıllıca bir manevra gözlemledi.

İspanyolla bir başka karşılaşmada Houdini, ona kolayca açılmasını imkansız hale getirecek şekilde ayarladığı bir saat teklif etti. İspanyol, bu meydan okumada başarısız oldu ve aptal olduğunu ortaya koydu. Ancak büyük illüzyonist ile Argamasilla'nın çatıştığı bir başka durum daha oldu. Houdini, Madrid doğumlu göstericinin gözlerini bağladıktan sonra, gizlice arkasına saklandığı New York Press Syndicate ofisindeydi. Bu stratejik konumdan, saati nasıl minimum çabayla açıp kapattığını bir kez daha gözlemledi.

Argamasilla'nın gizli mesaj numarası daha da ustacaydı; yazılı metni görüp okuyabilmek için kendi kutularını hafifçe manipüle edebiliyordu. Kutuları titizlikle inceledikten sonra Houdini ona iki tane hediye etti. Genç İspanyol sihirbaz başarısız oldu ve mümkün olduğunca gizlice İspanya'ya döndü, ancak İspanya'da "X-ışını görüşlü adam" statüsünü korumayı başardı.

ABC , 24 Mayıs 1924'te şöyle yazmıştı: "Saf New Yorklular, Joaquín María Argamasilla'nın onlara son derece mütevazı bir şekilde sunduğu gerçekten şaşırtıcı deneyler karşısında biraz şaşkına dönüyorlar. Opak bedenlerin içini, hiçbir yapmacıklık olmadan görebilen bir adam, olağanüstü bir şey. Ancak New Yorkluları en çok şaşırtan şey, tam olarak bu olağanüstü görsel güç değil: Onları şaşırtan şey, bu adamın Amerikalı olmaması."

Ve sonra ekledi: "Houdini, İspanyol'un yaptığı her şeyi yapacağına dair 5.000 dolar bahse girerek ona meydan okudu ve Argamasilla'nın yazdıklarını okuyamayacağına dair güvence verdi [...]. Usta illüzyonist, bir kutuya bir kart koydu ve İspanyol'u yazdıklarını okumaya davet etti. Argamasilla gözlerini bağladı ve yardım etmeye çalıştı ama okuyamadı, gördüğü şeyi kesinlikle çözemedi. Çaresizdi. Houdini, sadece iki kelime yazdığını iddia ederek gülümsedi. Argamasilla neler olduğunu açıklayamıyordu. Bir, iki, üç harfi çözebiliyordu... Daha fazlası imkansızdı. Çabalarından bitkin düşmüştü. Kutu açıldığında, kartın üzerinde gerçekten de sadece iki kelime yazılı olduğu görüldü; biri ön yüzünde, biri arka yüzünde. Ve öylesine Makyavelist bir şekilde, ışığa tutulduğunda birinin çizgileri diğerininkilerle örtüşüyordu ki, sihirbaz için istenen kafa karışıklığını yaratıyordu. Gizemi hâlâ çözüp üç harfi çözebilmişti. İspanyol, bu kaba şaka karşısında omuzlarını silkti ve Houdini'ye deneyi kendisinin yapmasını söyledi. İllüzyonist gözlerini bağladı, sihir yeteneklerini kullandı ve daha iyi okumak için kutunun kapağını açmayı başardı... Ama açamadı ve bahsi kaybetti.

İspanya'ya döndüğünde, Santacara Markisi gazetelerde yeteneğinin doğruluğunu savunmaya devam ederken, Amerikan basını ona sahtekâr muamelesi yaptı. Madridli sanatçının argümanları, rakiplerini itibarsızlaştırmaya dayanıyordu. İspanyol sanatçının muhalifleri ve destekçileri bir süre kamuoyunda tartıştı. Fizyolog Juan Negrín gibi önemli isimlerin yardımıyla sonunda ifşa edildiğinde, Argamasilla'nın babası kariyerini Primo de Rivera'nın diktatörlüğünü tutkuyla savunarak siyasete, oğlunu ise yedinci sanata yönlendirdi ve sonunda Görüntü Yönetmenliği Genel Müdürü olarak atandı.